Balón gástrico: procedimiento, beneficios y requisitos

El balón gástrico es un tratamiento temporal y no quirúrgico para bajar de peso, diseñado para ayudar a los pacientes a comer porciones más pequeñas, reducir el hambre y desarrollar hábitos alimenticios más saludables sin necesidad de cirugía. El procedimiento consiste en colocar un balón blando de silicona o polímero dentro del estómago, ya sea por vía endoscópica o ingiriendo una cápsula, donde se infla con solución salina o gas para crear una sensación de saciedad. Al ocupar espacio en el estómago, el balón ralentiza naturalmente la alimentación, fomenta hábitos conscientes y facilita una transición estructurada hacia el control de peso a largo plazo.

La mayoría de los balones gástricos permanecen colocados de 4 a 12 meses, según la marca, durante los cuales los pacientes pierden entre un 10 % y un 20 % de su peso corporal total (no el exceso de peso) al combinarse con orientación nutricional. A diferencia de las cirugías bariátricas, el balón gástrico no implica incisiones, cambios anatómicos ni malabsorción, lo que lo convierte en una opción ideal para quienes buscan un enfoque reversible, de bajo riesgo y gradual para la pérdida de peso.

El balón gástrico es un tratamiento temporal y no quirúrgico para bajar de peso, diseñado para ayudar a los pacientes a reducir su ingesta de alimentos y desarrollar hábitos alimenticios más saludables. A diferencia de las cirugías bariátricas, no requiere incisiones, puntos ni cambios anatómicos permanentes. En su lugar, se coloca un balón blando de silicona o polímero dentro del estómago y luego se llena con solución salina o gas, creando una sensación de saciedad con porciones más pequeñas.

Los balones gástricos están disponibles en dos formas principales: balones endoscópicos, que se insertan y se extraen utilizando un endoscopio, y balones tragables, que se toman como una cápsula y se autoinflan una vez dentro del estómago.

Debido a que el dispositivo ocupa espacio en el estómago, los pacientes naturalmente comen menos y reducen su ritmo de alimentación, dos comportamientos clave que apoyan el control del peso a largo plazo.

La mayoría de los balones gástricos permanecen en el estómago de 6 a 12 meses, según la marca. Algunos ejemplos comunes son Orbera (6 meses), Spatz3 (12 meses, ajustable) y Allurion (4 meses, ingerible). Una vez que el balón se retira o se desinfla naturalmente (en el caso de las opciones ingeribles), se espera que los pacientes mantengan los resultados mediante cambios continuos en su estilo de vida.

El balón gástrico funciona ocupando espacio dentro del estómago, lo que ayuda a los pacientes a sentirse saciados antes, comer porciones más pequeñas y reducir la ingesta calórica general. A diferencia de las cirugías bariátricas, no modifica la anatomía, no afecta la absorción de nutrientes y no implica cortes ni grapas. Su mecanismo principal es la restricción de volumen, que ralentiza naturalmente la alimentación y promueve hábitos de alimentación consciente.

El balón permanece dentro del estómago durante varios meses, lo que brinda a los pacientes tiempo suficiente para desarrollar rutinas dietéticas sostenibles y ajustar su relación con la comida. Si bien el efecto es más leve que el de las opciones quirúrgicas, proporciona un camino estructurado y gradual hacia la pérdida de peso, especialmente para personas que no están preparadas o no son elegibles para la cirugía bariátrica.

Sí, pero solo de forma leve. Un balón gástrico puede causar pequeños cambios hormonales. Una ligera disminución de la grelina, la hormona responsable del hambre, y un ligero aumento del GLP-1, que mejora la saciedad y el control temprano de la glucosa.

Sin embargo, estos cambios son mucho más leves que los observados tras la manga gástrica o el bypass gástrico, ya que el balón no elimina tejido gástrico ni desvía los intestinos. Su efecto principal sigue siendo restrictivo, no metabólico.

No, no afecta la absorción de nutrientes. El balón gástrico solo ocupa espacio en el estómago; no altera el tracto digestivo. Esto significa que los alimentos se digieren con normalidad, las vitaminas y los minerales se absorben con normalidad, y los pacientes no requieren suplementos de por vida.

Cualquier suplemento recomendado durante el período del balón es para comodidad y apoyo, no por malabsorción, a diferencia del bypass gástrico.

Los pasos para la colocación del balón gástrico dependen de si el paciente elige un balón endoscópico (como Orbera o Spatz) o un balón ingerible (como Allurion). Ambos métodos son procedimientos ambulatorios rápidos, pero el proceso difiere ligeramente en cuanto a la preparación y la colocación.

Colocación de balón gástrico endoscópico (Orbera, Spatz)

Este es el método más utilizado a nivel mundial. Requiere una endoscopia corta, sin incisiones, y suele durar entre 15 y 20 minutos.

1. Sedación: Los pacientes reciben una sedación ligera similar a la de una gastroscopia. Permanecen cómodos y no sienten la inserción.
2. Inserción endoscópica: Se introduce un endoscopio delgado en el estómago y se coloca el balón desinflado de forma segura en su interior.
3. Inflado del balón: Una vez colocado, el balón se llena con solución salina (generalmente de 400 a 700 ml). A menudo se añade un tinte azul para que el paciente pueda detectar fugas poco frecuentes a través de la decoloración de la orina.
4. Observación: Después del procedimiento, los pacientes permanecen en la clínica durante 1 a 2 horas para su seguimiento antes de ser dados de alta.

Colocación de balón gástrico ingerible (Balón Allurion)

Este método es completamente no endoscópico y no requiere sedación. La colocación dura entre 10 y 15 minutos.

1. Ingestión de la cápsula: El balón se encuentra dentro de una pequeña cápsula unida a un tubo delgado. El paciente lo ingiere con agua mientras un especialista guía el proceso.
2. Confirmación radiográfica: Una radiografía confirma que la cápsula ha llegado al estómago.
3. Inflado del balón: A través del tubo delgado, el balón se llena con nitrógeno. Una vez lleno, el tubo se retira con cuidado.
4. Desintegración natural: Después de aproximadamente 4 meses, la válvula del balón se abre automáticamente, se desinfla y la cápsula vacía pasa naturalmente por el sistema digestivo.

Un balón gástrico es totalmente reversible, ya que no altera el estómago de forma permanente. Todos los balones endoscópicos pueden retirarse de forma segura al final de su vida útil. La vida útil es de 6 meses para los modelos estándar y de hasta 12 meses para los balones ajustables. La extracción se realiza endoscópicamente bajo sedación ligera, desinflando el balón y retirándolo por la boca.

Los balones ingeribles, como el Allurion Elipse, son una excepción. Se desinflan de forma natural después de unos cuatro meses y pasan por el sistema digestivo sin necesidad de extracción endoscópica.

La extracción se realiza mediante un breve procedimiento endoscópico bajo sedación leve. El médico inserta un endoscopio en el estómago, perfora el balón, aspira su contenido y extrae con cuidado la cápsula desinflada a través del esófago. El proceso completo dura entre 10 y 20 minutos, y los pacientes pueden irse a casa el mismo día.

En promedio, los pacientes pierden entre el 20 % y el 30 % de su exceso de peso (EWL) en un plazo de 6 a 12 meses. Algunos logran resultados aún mejores al combinar el balón con asesoramiento nutricional estructurado y ejercicio.

Debido a que el balón es sólo temporal y restrictivo, la pérdida total de peso depende en gran medida de cambios en el estilo de vida, la calidad de la dieta y el apoyo de seguimiento.

La pérdida de peso también varía según el tipo de balón (Allurion se desinfla a los 4 meses; Orbera permanece 6 meses; Spatz es ajustable y permanece hasta 12 meses), la conducta alimentaria y el control de las porciones, el perfil metabólico y los niveles de actividad física.

Un balón gástrico ofrece varias ventajas importantes para las personas que buscan un enfoque no quirúrgico, temporal y estructurado para perder peso.

• No quirúrgico: El balón gástrico no requiere incisiones, puntos ni cambios anatómicos permanentes, lo que lo convierte en una de las opciones menos invasivas para bajar de peso.
• Procedimiento rápido: La colocación toma solo de 10 a 20 minutos y los pacientes pueden regresar a casa el mismo día.
• Temporal: El balón permanece en el estómago de 4 a 12 meses, lo que permite bajar de peso sin alteraciones anatómicas a largo plazo.
• Ideal para pacientes que no están listos para la cirugía: Es una opción adecuada para quienes desean apoyo para bajar de peso, pero no cumplen o prefieren no someterse a los requisitos de la cirugía bariátrica.
• Ayuda a impulsar la pérdida de peso: Al promover la saciedad temprana y el control de las porciones, el balón ayuda a los pacientes a perder peso rápidamente en los primeros meses.
• Mejora los marcadores metabólicos tempranos: Muchos pacientes experimentan mejoras en el azúcar en sangre, el colesterol, la presión arterial y la salud hepática durante el tratamiento.

En promedio, los procedimientos con balón gástrico cuestan entre 2000 y 4500 €, dependiendo de la marca del balón, la clínica y el país. Los precios varían considerablemente entre regiones debido a las diferencias en los costos de la atención médica, la tecnología y los servicios incluidos en el paquete.

País	Rango de precios (€)
USA	€6,000–€10,000
UK	€3,500–€7,000
Europe (General EU Range)	€3,000–€6,000
Turkey	€1,800–€3,500
Thailand	€2,500–€4,500
India	€1,600–€3,000

Los precios pueden variar según el tipo de balón (Orbera, Allurion, Spatz), si se requiere endoscopia y el nivel de soporte de seguimiento incluido.

El balón gástrico es ideal para quienes necesitan una solución no quirúrgica, temporal y estructurada para bajar de peso. Funciona mejor para quienes desean bajar de peso pero no están listos o no son elegibles para la cirugía bariátrica.

• IMC 27-40: Adecuado para pacientes con sobrepeso u obesidad moderada que no cumplen los requisitos para la cirugía bariátrica.
• Intentos previos fallidos de dieta: Ideal para personas que han probado programas de dieta y ejercicio sin éxito a largo plazo.
• No preparado para la cirugía: Ideal para pacientes que desean una opción reversible y sin incisiones antes de considerar procedimientos bariátricos.
• Preparación emocional y conductual: Pacientes que pueden seguir una dieta estructurada y un programa de estilo de vida durante y después de la colocación del balón.
• Objetivos de pérdida de peso a corto plazo: Útil para personas que se preparan para cirugía ortopédica, tratamientos de fertilidad u otros procedimientos médicos que requieran pérdida de peso.

No todos pueden recibir un balón gástrico de forma segura; ciertas condiciones médicas o anatómicas hacen que el procedimiento sea inadecuado o riesgoso.

• ERGE grave: El reflujo ácido no controlado puede empeorar con la colocación del balón.
• Cirugía bariátrica previa: Una anatomía alterada puede impedir la inserción segura del balón.
• Úlceras gastrointestinales: Las úlceras estomacales o duodenales activas pueden aumentar el riesgo de complicaciones.
• Embarazo: No se recomienda la colocación del balón ni el uso de medicamentos durante el embarazo.
• Trastornos alimentarios: Afecciones como la bulimia o el trastorno por atracón requieren tratamiento especializado, no un balón gástrico.
• Hernia hiatal significativa: Las hernias grandes pueden interferir con la colocación del balón y aumentar las molestias.

Aunque las complicaciones del balón gástrico son poco frecuentes, es importante que los pacientes comprendan los posibles riesgos asociados con tener un dispositivo dentro del estómago durante varios meses. La mayoría de los problemas son manejables si se detectan a tiempo y son controlados por un especialista bariátrico.

• Desinflado del balón: Un balón puede perder volumen prematuramente; el colorante azul presente en los balones de solución salina ayuda a los pacientes a detectar fugas rápidamente.
• Migración: Si un balón desinflado se desplaza hacia los intestinos, puede causar molestias u obstrucción, y podría requerir su extracción.
• Pancreatitis: En muy raras ocasiones, la presión del balón puede irritar órganos cercanos, como el páncreas.
• Obstrucción intestinal: Un balón mal colocado o que ha migrado puede obstruir el tracto intestinal, lo que requiere atención médica urgente.

La mayoría de los efectos secundarios del balón gástrico ocurren durante los primeros días, mientras el estómago se adapta al dispositivo. Estas reacciones son previsibles, temporales y suelen mejorar en una semana con la medicación y la hidratación adecuadas.

• Náuseas: El estómago reacciona al nuevo dispositivo aumentando las contracciones musculares, lo que a menudo causa náuseas.
• Vómitos: Son comunes durante el período de adaptación; los medicamentos antináuseas ayudan a reducir la frecuencia.
• Calambres: Pueden presentarse espasmos estomacales a medida que el cuerpo se adapta a la presencia del balón.
• Reflujo ácido: El aumento de la presión dentro del estómago puede provocar acidez estomacal, que generalmente se controla con medicamentos antiácidos.
• Hinchazón: La sensación de llenura o presión es normal y disminuye después de la primera semana.

La recuperación después de un balón gástrico es rápida en comparación con los procedimientos quirúrgicos, pero el cuerpo aún necesita varios días para adaptarse al dispositivo.

La mayoría de las molestias, como náuseas, calambres o reflujo, ocurren durante las primeras 24 a 72 horas y mejoran gradualmente a medida que el estómago se adapta.

Los pacientes retoman sus actividades diarias normales en pocos días y siguen una dieta estructurada durante las semanas siguientes. La adaptación completa suele ocurrir en una o dos semanas.

La mayoría de los pacientes notan una reducción significativa del apetito, especialmente durante las primeras semanas. Sin embargo, los patrones de hambre cambian con el tiempo a medida que el cuerpo se adapta a porciones más pequeñas y hábitos alimentarios más lentos.

El propósito del balón gástrico es ocupar espacio para generar sensación de saciedad. Esto ayudará directamente a los pacientes a comer menos y más despacio, modificando así sus hábitos alimenticios.

Puede producirse un ligero aumento del hambre después de varios meses, mientras el estómago se acostumbra al balón, pero el control de las porciones y los hábitos alimentarios siguen desempeñando el papel principal.

La dieta del balón gástrico está diseñada para ayudar al estómago a adaptarse, minimizar las náuseas y favorecer una pérdida de peso constante. Se compone de cuatro fases estructuradas, cada una centrada en una digestión suave, el control de las porciones y la reintroducción gradual de alimentos con textura. La mayoría de los pacientes completan estas etapas en un plazo de 2 a 6 semanas, según su comodidad y la orientación clínica.

Fase líquida (días 1 a 5)

Los pacientes comienzan con líquidos claros y completos para permitir que el estómago se calme después de la colocación del balón.

Los alimentos recomendados son: agua, caldos, infusiones, bebidas electrolíticas, batidos de proteínas y sopas ligeras.

Fase de puré (días 5 a 14)

Se introducen alimentos suaves y licuados una vez que las náuseas y los calambres desaparecen.

Los alimentos recomendados son: yogur, verduras licuadas, sopas hechas puré, puré de papas y huevos revueltos suaves.

Fase de alimentos blandos (semanas 2 a 4)

Los alimentos blandos y fáciles de masticar ayudan a la transición hacia una alimentación más regular.

Los alimentos recomendados son: pescado blando, pollo picado, verduras al vapor, avena, requesón y frutas maduras.

Dieta saludable regular (semana 4 en adelante)

Los pacientes regresan gradualmente a una dieta equilibrada de alimentos sólidos centrada en proteínas magras, verduras, cereales integrales y porciones controladas.

Los alimentos recomendados son: los alimentos picantes, grasosos, carbonatados y con alto contenido de azúcar deben seguir limitándose para evitar molestias.

El balón gástrico se diferencia de las cirugías bariátricas en varios aspectos esenciales, empezando por su funcionamiento. El balón es un tratamiento exclusivamente restrictivo, lo que significa que reduce la capacidad del estómago, pero no altera las hormonas, la anatomía ni la absorción de nutrientes. Por el contrario, procedimientos como la manga gástrica y el bypass gástrico combinan la restricción con importantes efectos hormonales, lo que resulta en una mayor supresión del apetito, mejoras metabólicas y la remisión de la diabetes.

Un balón gástrico es temporal y permanece colocado de 4 a 12 meses, según la marca, mientras que las cirugías bariátricas son cambios anatómicos permanentes diseñados para obtener resultados de por vida. Esta diferencia también influye en los resultados esperados: los balones suelen producir una pérdida de peso corporal total del 10 al 20 %, mientras que las cirugías bariátricas ofrecen una pérdida del 25 al 35 % o más, lo que las hace más efectivas para pacientes con IMC más elevados.

Los balones gástricos conllevan un riesgo general menor, mientras que las cirugías bariátricas, si bien son seguras cuando las realizan expertos, implican riesgos quirúrgicos, posibles complicaciones a largo plazo y la necesidad de suplementos vitamínicos de por vida en algunos casos.